很久很久以前，人们总是忘记自己出生在哪一年，也算不清自己究竟几岁。
玉皇大帝想了一个办法：记年份太难，记动物的名字就简单多了。找出十二种动物来代表年份，不就行了吗？
玉皇大帝通知土地公，叫他去发布选拔十二生肖的消息。
十二生肖渡河比赛：欢迎动物们参加渡河比赛，前十二名到达终点的动物，可以成为十二生肖。
十二生肖的故事（动物渡河比赛）
消息公布以后，所有的动物都很兴奋，大家闹哄哄地讨论渡河比赛的事。
当时，猫和老鼠是很好的朋友，他们聚在一起讨论。老鼠说：“我们不会游泳，要怎么渡河呢？”猫说：“可以跟牛合作，我们帮他指路，他载我们渡河。”
猫和老鼠去找牛，牛立刻答应了。
十二生肖的故事（动物渡河比赛）
到了比赛当天，一天清早，公鸡都还没睡醒，牛、猫和老鼠已经来到河边。
牛蹲下来，让猫和老鼠爬上他的背，然后开始渡河。猫平常就爱打瞌睡，今天又太早起来，很快就趴在牛背上睡着了。
十二生肖的故事（动物渡河比赛）
老鼠很想得第一名，就在牛快要抵达河岸的时候，他突然就把猫推下水，然后钻进牛耳朵里。牛并不知道发生了什么事，只听到老鼠在他耳朵里喊着：“牛大哥，加油！我们快到了。”
牛爬上对岸，高兴地冲向终点。
老鼠突然从牛耳朵里跳出来，抢先抵达终点，得到第一名。
牛辛苦了半天，只得到第二名，非常生气，从此就一直瞪着大眼睛。
十二生肖的故事（动物渡河比赛）
过了一会儿，全身湿淋淋的老虎来了，他很有自信地吼着：“我第一名吧？”玉皇大帝说：“不！你得第三名。”
十二生肖的故事（动物渡河比赛）
突然间，天空卷起一阵狂风，龙从天而降，眼看就要抵达终点，兔子冲过来，抢先得到第四名。兔子不会游泳，一路跳呀跳，踩着别人的背渡河。
玉皇大帝问龙：“怎么这么晚才到呢？”原来，龙去遥远的南海主持下雨典礼，赶回来，已经来不及了。
十二生肖的故事（动物渡河比赛）
消息公布以后，所有的动物都很兴奋，大家闹哄哄地讨论渡河比赛的事。
当时，猫和老鼠是很好的朋友，他们聚在一起讨论。老鼠说：“我们不会游泳，要怎么渡河呢？”猫说：“可以跟牛合作，我们帮他指路，他载我们渡河。”